곤지암 화담숲(수국) & 진천 초평호 호롱길

화담숲은 서울에서 40분 거리, 경기도 광주에 위치한 생태수목원이다. LG 상록재단이 우리 숲의 생태계를 복원하는 데 중점을 두고 165,265㎡ (약 5만 평) 대지에 4천3백여 종의 국내외 자생 및 도입식물을 16개의 테마원으로 조성했다. 화담숲의 화담[ 和 談 ]은 “정답게 이야기를 나누다”는 의미로 화담숲은 인간과 자연이 교감할 수 있는 생태 공간을 지향한다. 우리 숲의 식생을 최대한 보존하였고, 자연을 사랑하는 누구나 편히 찾을 수 있도록 친환경적인 생태공간으로 꾸몄다. 또한 자연의 지형과 식생을 최대한 보존하여 조성된 덕분에, 노고봉의 계곡과 능선을 따라 자연스럽게 자리 잡은 수목들의 다양한 모습을 볼 수 있다. 평소에 산책을 하고 싶어도 몸이 불편해 트레킹 할 수 없는 장애인이나 노약자, 어린이 등을 위해 유모차나 휠체어를 타고 편안히 자연을 감상하여 힐링할 수 있도록 5㎞의 숲 속 산책길 전 구간을 경사가 완만한 길로 조성하여 가족단위 관람객에게 큰 인기를 끌고 있다. 주요 테마원으로는 국내 최대 규모의 ‘이끼원’을 비롯해 1,000여 그루의 하얀 자작나무가 펼쳐진 ‘자작나무 숲/소망 돌탑 ’, 명품 분재 250점을 전시하고 있는 ‘분재원’ 등이 있으며 국내 최다 품종인 480여 종의 단풍나무를 비롯해 우리 숲에서 만나볼 수 있는 아름다운 꽃과 나무를 만나볼 수 있다.

안녕하세요 30여년이 넘는 한정식으로 유명한 이천돌솥밥 입니다. 직접 담근 장류를 가지고 건강과 영양까지 생각해서 음식을 만드는 곳입니다. 더욱 맛있게 만드는 한정식집이 되겠습니다

◇ 가장 오래된 자연석 돌다리…농다리 자연석만을 쌓아 올려 만든 돌다리가 천년을 간다고 하면 믿을 수 있을까. 충북 진천의 농다리는 자연석을 쌓아 올리기만 했는데 견고하여 천년 세월을 버텨 오고 있다. 진귀한 이 다리의 축조 비밀은 '대바구니 원리'이다. 대바구니를 성글게 짜면 물이 술술 잘 빠져나간다. 돌과 돌 사이를 접착제로 메꾸지 않고 비워 둠으로써 홍수가 져도 물이 잘 빠져나가게 한 것이 이 소박한 다리가 반영구적으로 형태와 기능을 유지하는 비밀이다. '농'의 한자는 '籠'(대바구니 농)이다. 조선 시대 이전에 만들어진 다리로, 현재 남아 있는 것은 경주 불국사의 청운·백운교와 연화·칠보교, 개성의 선죽교, 농다리, 함평 고막석교가 모두라고 한다. 이중 농다리는 다듬지 않은 자연석으로 만든 다리로는 가장 오래됐다. 충북 유형문화유산으로 지정된 농다리는 이 순간에도 수많은 행인이 밟고, 건너고 있다. 강의 이편과 저편을 이어주는 다리의 역할을 충실히 수행 중이다. 큰물이 져서 간혹 교각 일부가 허물어지면 보수 작업이 행해진다. 보존과 관리의 대상으로, 눈으로만 감상할 수 있는 문화재나 유적과 비교할 때 사뭇 다른 양상이다. 농다리의 길이는 약 100ｍ. 교각은 27개이고, 물이 빠져나가는 교각 사이 수문은 28개이다. 우리 조상들이 밤하늘의 별들을 대표한다고 생각했던 28개 별자리를 각 수문은 상징한다. 선인들의 관념에 따르면 농다리 교각 하나를 건널 때마다 별자리 하나를 지나는 셈이다. 농다리 교각은 물살의 저항을 적게 받도록 유선형으로 설계돼 있다. 길이 30∼40㎝의 사력암질 자연석을 축대 쌓듯이 안으로 물려가며 쌓아 다리 위를 밟으면 돌들이 약간씩 움직인다. 쌓아 올린 돌들은 물고기 비늘처럼 포개져 튼튼하다. 오랜 장마에도 다리가 유실되지 않도록 만든 선조들의 지혜를 엿볼 수 있는 대목이다.